Структура фотонной сети, показанная на рисунке 3, идентична структуре интерфейса фотонной сети. Пользовательская нагрузка поступает на уровень оптического канала OCh (Optical channel), на котором происходит формирование информационных структур оптической транспортной иерархии – оптических транспортных модулей OTM (Optical Transport Module). Интерфейсы фотонной сети подразделяются на полнофункциональные и с ограниченной функциональностью; первые из них рекомендуются для соединения доменов фотонной сети, а вторые – как внутридоменные. Ниже уровня OCh в интерфейсе с ограниченной функциональностью располагается уровень физической секции OPS (Optical Physical Section) на котором происходит мультиплексирование оптических каналов по принципу волнового разделения и осуществляется сопряжение оборудования со средой распространения сигналов – оптическими одномодовыми волокнами. В полнофункциональном интерфейсе этот уровень разделен на уровни OMS (Optical Multiplex Section) – оптической секции мультиплексирования и OTS (Optical Transmission Section) – оптической секции передачи. Это разделение обусловлено тем, что в полнофункциональном интерфейсе предусмотрен отдельный оптический канал для передачи служебной информации, которая передается раздельными блоками, соотнесенными с функциями оптических каналов, мультиплексных и оптических секций.

В оптическом канале информация пользователя последовательно преобразуется. Вначале пользовательская информация упаковывается в блоки нагрузки оптических каналов OPUk (Optical Channel Payload Unit) порядка k, соответствующие той или иной скорости передачи информации. Информация пользователя может вводиться или синхронно, или асинхронно с побитным двусторонним согласованием скоростей.  Блоки OPUk преобразуются в блоки данных оптического канала ODUk (Optical Channel Data Unit) путем присоединения к первому заголовка, содержащему сервисную информацию для поддержки оптического канала. Эта информация несколько различна для каналов типа «точка – точка» (ODUkP) и каналов, поддерживающих транзитные соединения (ODUkТ). Далее  информация преобразуется в транспортные блоки оптического канала OTUk путем присоединения соответствующего заголовка. Эти блоки являются основными транспортными структурами, передаваемыми по фотонной сети. Транспортные блоки имеют две версии: полностью (OTUk) и частично стандартизованную (OTUkV). Последняя версия в настоящее время является основной.

В интерфейсах с ограниченной функциональностью блоки OTUk тождественны блокам оптического канала OCh. Если интерфейс полнофункциональный, эти блоки сопровождаются блоками отдельного оптического сервисного канала OSC (Optical Supervisory Channel). Блоки OCh могут передаваться по оптическим волокнам как с применением мультиплексирования по длинам волн (модули ОТМ-n.m, OTM-nr.m), так и без него (OTM-0.m). Заметим, что в последнем случае, а также при использовании модулей OTM-nr.m сервисный канал не организуется.